Chauffe-eau qui fuit : que faire

1 Un écoulement pendant la chauffe n'est pas forcément une fuite

Pendant que l'eau chauffe, elle se dilate et une petite quantité s'échappe par le tube d'évacuation du groupe de sécurité. C'est un fonctionnement normal, prévu pour éviter une surpression dans la cuve. Cet écoulement suit les cycles de chauffe : il apparaît, puis s'arrête, et il sort toujours par le même tube prévu à cet effet.

2 Un écoulement continu en dehors de la chauffe

Si l'eau continue de s'écouler par le groupe de sécurité alors que l'appareil ne chauffe pas, deux causes reviennent le plus souvent : le groupe de sécurité lui-même est à remplacer, ou la pression du réseau d'eau est trop élevée pour l'appareil. Dans les deux cas, l'écoulement ne s'arrêtera pas de lui-même : il continuera tant que la cause n'est pas traitée, y compris la nuit ou pendant une absence.

3 Une fuite sur un raccord

Une fuite localisée à un raccord (arrivée d'eau froide, départ d'eau chaude, groupe de sécurité vissé sur la cuve) se reprend le plus souvent sans remplacer l'appareil : un joint usé ou un raccord mal serré explique la majorité de ces fuites. C'est la situation la plus simple des quatre décrites ici.

Un raccord qui goutte se reconnaît à un écoulement localisé sur un point précis, sans lien avec les cycles de chauffe : l'eau perle régulièrement au même endroit, qu'il y ait ou non une demande d'eau chaude en cours dans le logement.

4 Une fuite par le bas de la cuve ou par la trappe

Une fuite qui apparaît par le bas de l'appareil, sous la cuve, ou par la trappe qui donne accès à la résistance, signale une cuve percée par corrosion. Une cuve percée ne se répare pas : l'eau s'écoule à l'endroit du trou, en continu, indépendamment des cycles de chauffe, et aucune pièce ne restaure l'étanchéité d'une cuve trouée. Dans ce cas, l'appareil se remplace, il ne se répare pas.

5 Les gestes d'urgence, dans l'ordre

Quel que soit l'endroit de la fuite, ces gestes se font dans cet ordre, sans en sauter aucun.

6 Une cuve pleine reste pleine, même appareil éteint

Couper l'électricité arrête la chauffe, pas l'eau contenue dans l'appareil. Un chauffe-eau éteint garde sa cuve pleine tant qu'elle n'a pas été vidangée : c'est pour cela que fermer l'arrivée d'eau froide, et vidanger si nécessaire, restent des gestes distincts de la coupure électrique, tout aussi nécessaires si la fuite se situe sur la cuve.

Une fois l'arrivée d'eau froide fermée, ne la rouvrez pas pour voir si la fuite s'est arrêtée d'elle-même. Si l'eau coulait, elle coulera de nouveau, et cette fois sans que personne ne surveille la zone : le geste qui semble vérifier le problème est celui qui le fait recommencer.